Руководитель: Нина Александровна Васильева
Экспедиция по изучению популяционной и поведенческой экологии жёлтого суслика Spermophilus fulvus была основана Светланой Александровной Шиловой ещё в 1999 году, а с 2001 года в окрестностях села Дьяковка Краснокутского района Саратовской области начались регулярные наблюдения за сусликами, которые не прерываются до настоящего времени. Модельная колония сусликов частично изолирована от других поселений, т.к. с трёх сторон к ней прилегают Дьяковский лес, село и река Еруслан, которые ограничивают перемещения зверьков. Площадь, охваченная наблюдениями, на сегодня составляет около 60 га, и на этой территории практически все особи индивидуально помечены ветеринарными микрочипами.
Жёлтый суслик – самый крупный вид среди сусликов (масса самцов летом может превышать 2 кг) с длительной зимней спячкой продолжительностью до 9 месяцев. Поэтому период, когда суслики активны, занимает лишь небольшую часть года и в значительной степени охвачен сроками работы экспедиции (с марта по конец июля - начало августа). Сусликов регулярно отлавливают в ключевые моменты годового цикла (выход из спячки, появление детёнышей, подготовка к спячке), взвешивают, измеряют, оценивают физическое состояние. Сотрудники экспедиции берут у зверьков биологические образцы для дальнейшего анализа в лаборатории, в том числе, анализы крови, экскрементов, образцы тканей, гистологические мазки.
С 2019 года в модельной популяции начаты работы по разработке и использованию методов телеметрии для жёлтого суслика. Специально для этого норного вида были разработаны особые радиопередатчики, в составе которых находятся GPS-модули для отслеживания перемещений сусликов, акселерометры, датчики освещённости и температуры для регистрации разных составляющих активности сусликов. Также в 2021-2023 годах суслики оснащались температурными датчиками, которые помещались подкожно и позволяли получать данные о температурных профилях зверьков на протяжении всего годового цикла.
В последние годы в модельном поселении были начаты работы по исследованию индивидуальных поведенческих профилей (персональностей) сусликов. С помощью поведенческих тестов, разработанных на основе традиционных лабораторных тестов специально для жёлтого суслика, проводятся исследования поведенческой разнокачественности зверьков.
Таким образом, в ходе долговременных индивидуально-ориентированных наблюдений за сусликами были собраны разноплановые сведения об индивидуальных жизненных траекториях сусликов от первого появления зверька из норы до его гибели или исчезновения; эти данные внесены в общую базу, которая с 2001 года насчитывает около 1500 особей. В том числе, мы располагаем сведениями об основных событиях жизненного цикла особей (параметрах размножения, расселения, спячки), использования пространства, циклах суточной активности, родственных связях между особями, индивидуальном поведении, гормональном статусе, биохимических показателях крови и др. Такие данные позволяют ставить самые разнообразные вопросы из области поведенческой и популяционной экологии, теории жизненных циклов, в том числе с учётом современных концепций, опирающихся на внутрипопуляционные различия животных.
