Научный руководитель: Андрей Всеволодович Чабовский

Многие животные не сидят на месте: они расселяются, переселяются, осваивают новые пространства, расширяют свои ареалы. Кто они? Чем они отличаются от домоседов? Откуда и куда идут? Чем популяции колонистов отличаются от материнских? Более или менее они разнообразны по составу и генетической структуре? Какие микроэволюционные процессы сопровождают процесс колонизации? Отличаются ли колонисты от сородичей-домоседов своим поведением, гормональным статусом, физическими характеристиками или зараженностью паразитами?

Это интересные вопросы, и их пытаются решать на разных объектах: птицах, млекопитающих, в том числе людях. Однако пока на них нет ясных ответов, только предположения. Одна из причин – редко кому удается проследить процесс колонизации новых территорий в реальном времени.

Наш проект, поддержанный Российским научным фондом , который мы между собой называем «Кортесы» в честь знаменитого испанского конкистадора Эрнана Кортеса, дает такую возможность. Сейчас (в буквальном смысле) в Калмыкии идет процесс возвращения на родину песчанок – пустынных грызунов. Они возвращаются в те места, откуда 10 лет назад были вытеснены распространяющейся степью – высокая трава не для пустынных обитателей. Сейчас пустыня возвращается снова, а вслед за ней появляются песчанки. С помощью анализа молекулярно-генетических маркеров мы хотим понять, откуда и куда они идут, отличаются ли они по генетическим меткам от тех, что остаются на месте, насколько разнообразен генетический состав колонистов? Мы разработали батарею поведенческих тестов, чтобы оценить особенности поведения песчанок-колонистов. При помощи неивазивных методов оценки гормонального статуса мы исследует различия в уровне стресса между популяцией колонистов и материнской популяцией. Одна из интригующих задач – оценить, как особенности колонистов меняются с течением времени по мере старений колоний.

Эта работа сочетает стационарные и маршрутные полевые исследования в полупустыне Калмыкии с молекулярно-генетическим и гормональным анализом собранного материала в лаборатории. Поездки в поле поздно весной (май) и ранней осенью (сентябрь-октябрь) на 2-4 недели нацелены на поиск новых колоний песчанок, отслеживание фронта их продвижения, сбор проб для последующих анализов, проведение поведенческих тестов.
Прочитать о проекте можно в наших статьях.